Producción de plástico biodegradable: un respiro al medioambiente
Es hora de mirar otras alternativas de producción y de consumo, y la industria se ha planteado algunas ideas con diferentes materias primas para elaborar materiales más amigables con el medioambiente.
Es hora de mirar otras alternativas de producción y de consumo, y la industria se ha planteado algunas ideas con diferentes materias primas para elaborar materiales más amigables con el medioambiente. La producción de plástico biodegradable es una de estas.
Algunos componentes de materiales no son recursos sostenibles y tienen, por lo tanto, un gran impacto sobre el ecosistema. Una de las primeras alternativas fue la producción, con materiales biológicos, de las botellas de tereftalato de polietileno, más conocidas como PET. A partir de 2015 se destinó el 86,4% de ese material para la producción de envases de bebidas carbonatadas, según un estudio de la Grand View Research.
A pesar de que la producción de botellas con ese material es un primer paso, no es suficiente para disminuir el impacto del plástico en el mundo. Por eso es necesaria la producción de plástico biodegradable por medio de diferentes materias primas como el almidón y sus fuentes: papa, trigo, arroz, cebada, entre otros.
Aun así, las cifras son retadoras e invitan a las industrias a plantearse alternativas distintas a las que afectan al medioambiente. La producción de plástico biodegradable sigue estando muy por debajo de la que es a base de polímeros.
En 2016 la producción de plástico biodegradable fue de al menos 964.000 toneladas. De plástico no biodegradable fue de 3.192.000, según el portal NaturePlast. Un estudio del European Bioplastics, Nova institute, citado por el sitio web, asegura que las proyecciones para 2021 de producción de plástico biodegradable seguirá muy por debajo de la de plástico no biodegradable: serán 1.260.000 del primero y 4.851.000 del segundo.
Materiales para la producción de plástico biodegradable
El mercado ha buscado ideas, con base en diferentes materias primas, para la producción de plástico biodegradable.
En esta tabla, tomada del portal NaturePlast, encontrarás algunas ideas para empezar la producción de plástico biodegradable en tu industria y, sobre todo, las aplicaciones que este podría tener.
| Materiales* | Origen / Fin de vida útil | Recursos | Propiedades | Aplicaciones |
| Sostenibles (BioPET, BioPE, BioPA, etc.) | 20 a ≈ 100 % de origen biológico, no biodegradable ni compostable | Caña de azúcar, melaza, aceites vegetales | Equivalentes a los polímeros clásicos, siguen siendo reciclables, no biodegradables, fáciles de usar | Todo tipo de envases, piezas técnicas… |
| PLA | ≈100% de origen biológico y 100% biodegradable y compostable | Almidón (maíz), caña de azúcar, remolacha azucarera, tapioca, etc. | Transparente, rígido, baja resistencia térmica, bajas propiedades barrera | Envases agroalimentarios (bandejas, films, vasos…), cosmética, piezas inyectadas, biocomposites… |
| PHAs | ≈100% de origen biológico y 100% biodegradable y compostable | Almidón (maíz), azúcar (caña de azúcar, remolacha), biomasa | De opaco a translúcido, de rígido a elastómero, buena resistencia térmica y propiedades barrera | Biocomposites, piezas inyectadas, film de envasado,… |
| Biopoliésteres | Parcialmente de origen biológico y 100% biodegradable y compostable | Caña de azúcar, almidón, etc. | De opaco a translúcido, de rígido a flexible, buena resistencia térmica | Bolsas, film de acolchado, frascos, piezas inyectadas… |
| Derivados de celulosa | De origen biológico en su mayoría. Pueden ser biodegradables y compostables | Pulpa de madera | Transparente, rígido, buenas propiedades térmicas, mecánicas y de barrera | Envases agroalimentarios (film), piezas inyectadas… |
| Bioelastómeros | Parcialmente de origen biológico y/o 100% biodegradables y compostables | Diferentes polioles de origen biológico (aceites vegetales, azúcares, etc.) | Muy flexible, buenas propiedades mecánicas y fácilmente transformable | Principalmente piezas técnicas e inyectadas |
| Compuestos a base de almidón | Parcialmente de origen biológico. Pueden ser biodegradables y compostables | Almidón (maíz, patata, etc.), harinas | Flexible, sensible a la humedad, biodegradación controlada | Bolsas, film de acolchado, horticultura… |
| Biocomposites | Parcialmente de origen biológico. Pueden ser biodegradables y compostables | Fibras de madera, cáñamo, lino, bambú y matriz bioplástica o convencional | Rígido, buena resistencia mecánica y térmica, fácilmente transformable | Principalmente piezas técnicas e inyectadas |
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*Con información tomada del artículo Elaboración de bioplástico a partir de almidón de semillas de mango, realizado por Ivanova Ruiloba, Meilyn Li, Rosa Quintero y Jhonny Correa, de la Universidad Tecnológica de Panamá.
**Con información del artículo Fabricación de los bioplásticos disponible en: http://natureplast.eu/es/el-mercado-de-los-bioplasticos/fabricacion-de-los-bioplasticos/
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